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6.英姿勃发

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    “沈兄,兵部是个好地方,我记得庞瑄就是因为他有个远房舅舅在兵部做承事郎,他便不能去了,他要回避的。”杨宝儿拿着文书,说:“沈兄家中无人在朝做官,也毋须回避,这就速速去报道吧。”

    杨宝儿将沈约往外推,“字快些停下,别写了,趁着太阳没落山,这就紧着去报道吧。”

    杨宝儿那模样,生怕沈约因迟了时辰就被兵部退回的样子,他步履匆匆,惹得周围人都发笑,沈穆也说:“这就去吧,兵部不比翰林院,他们喜欢积极些的人。”

    这话讲得就很有技巧了,翰林院都养着一些什么人,写写文章,打打嘴杖之人,兵部的调令一出,就是天南海北的疾走,可就没甚么闲日好度了。

    沈约站起来,朝众人揖手,又冲翰林院掌事鞠了一躬,他是个勤恳的年轻人,大家对于他的印象都不坏,掌事伸手扶他,说:“上个月发米半石,这个月过了大半,依旧发你半石,这就拿去吧。”

    有人将米提上来,掌事道:“去吧,日头斜了,别误了时辰。”

    沈约提着一袋米,脚步坚定地往外走,一人从旁处蹿出来,那人扶着腰,“正巧,我要去街上看大夫,我家里有车,载你一程吧。”

    舒芬捂着腰,他在月头的时候结束病假,回来接着工作,舒家的马车就停在翰林院旁边的巷子里,小厮迎过来,舒芬指示小厮将米搬上马车,沈约原没见过舒芬,他过来翰林院协助誊写的时候,舒芬已经因为触怒皇帝而被杖责回家休养了。

    两人算得上初次见面,沈约正要道句多谢,就听舒芬说:“上车再说,有几句话交代给你。”

    舒芬用非常缓慢的速度爬上马车,沈约见他模样,以为他是个重病之人,伸手要去扶他,里头说:“你自己上来,不用扶他。”

    沈约上车之后才发现,霍韬也在车里,这位年轻的国公爷正在吃点心,他端着一盘子小方糕,吃得起劲,沈约一见这种小方糕,便觉得这是扬州大厨做的。

    “喏,吃点儿”,霍韬将盘子递过来,说:“沈约,扬州人,正德二年三月里生的,”霍韬掐着手指,“这么说来,你今年二十四岁了。”

    “正是,学生今年三月里足满二十四。”沈约捧着碟子,一口没吃。

    “嗯,三月二十三生的。”舒芬道:“吃,你吃啊,你不是扬州人吗,不爱吃这个?”说着,还连塞了两块进自己嘴里。

    霍韬道:“朝里的规矩你应该也知道,有亲戚关系的是不能在一起做官的,所有当官的都不能在自己的出生地当官管事,所以你这去处,他们也是研究了很久,任书来得慢了点,有点耽误你了。”

    “学生不敢。”

    霍韬翘起一条腿,又扯了扯袍子,说:“不过也谈不上甚么耽误不耽误,只要不是军机大事,就谈不上耽误。”

    舒芬在一旁起哄,“甚么军机大事,你不就是等着马世远滚去宁波,让他陪着一块儿去吗?”舒芬又捻起一块小方糕,说:“这回兵部要派人去浙江沿海督战,那边有流寇海盗,马家的要去,你的任务就是千万别让他立功,别让他一年斩杀千百个人头回来,到时候制都制不住了。”

    舒芬拍沈约一下,“你机灵点,我叔叔说你挺机灵的,在廷试上,生生把自己从第一名的位置扯下来,虽说不是不露痕迹,但也很有胆量,最后也算是有惊无险了。嘿,好样的啊!”

    舒芬的叔叔就是舒大春,礼部侍郎,三月一日廷试当日就在大殿上一直看着,对于沈约的表现,他一直是赞誉有加。

    沈约颔首,“大人谬赞。”

    霍韬叹口气,“别甚么谬赞不谬赞了,你收拾收拾跟着去浙江吧,马世远的一举一动你都盯紧了,他要是和贼首敌寇勾结就最好了,你寻个机会,把他给办了。哦,我的意思是,不要给他机会立功,让他一直碌碌无为是最好的,至于别的,你自己看着办。”

    里头霍韬和舒芬交错着吩咐了几句,外头马车已经晃到了兵部门口,霍韬说:“下去吧,这米我给你送家去,进了兵部,机灵点,这里可不是翰林院。”

    沈约携着任命书进了兵部大门,他文弱清瘦的身影甫一出现的时候,就有人喊:“咱们新任的主事来了!”

    兵部职方司主事,从六品衔,沈约吸一口气,这里就是他宦途的起点,他要爬得更高,更高。

    接引的人是兵部职方清吏司的员外郎,姓赵,赵员外郎说:“职方司掌各省舆图,武官赏罚,考验功过,我们主要是协助郎中掌章缮事,至于其他文章,皆有胥吏照管。”

    舒芬方才已经解释过了,为何沈约进来就是从六品衔,因为职方清吏司没有甚么油水,老滑的人都不愿意进来,有点门路的,又都往五军都督府去了,兵部空有个调兵的名头,领兵的实权却掌握在五军都督府手里,所以兵部这职方司,留下的都是一拨老油子或者是纯粹野心勃勃等待时机想干大事的人。

    赵员外郎同沈约粗粗说了几句,正要详细分工的时候,又有人过来同赵员外郎耳语了几句,姓赵的员外郎侧目,后又领着沈约往里头走,说:“侍郎大人在里头,他有事交代你。”

    沈约出来的时候,日头已经暮了,外头已经空了,巡夜的胥吏都出来了,见到他,“沈大人,您还没走啊?”

    沈约回了个笑容,“这就走了。”

    是啊,这就走了,明日一早,东城门口,随行出发。沈约的额角有些微微跳动,他没想过这一天来得这样早,就在这个五月里,他就要随行前往浙江沿海督战了。

    这样的旅途既新奇又冒险,胥吏手里的灯笼明亮,沈约恍惚觉得他希望的大红袍就在前方,又忽然心慌,自己会不会将命丢在那片未知的海域里。

    对于浙江沿海来说,今年是很有说头的一年,因为今年海盗头子赖苞被捕了。赖苞是这一片海域出了名的难缠户,说他是个海盗,他也不是穷凶极恶那种,他喜欢和日本家族做生意,然后回来强买强卖,或者帮着日本家族做事,但他通常里不袭击平民,只会打劫富户。

    “听这片的老人讲,赖苞原先也是个良民,不知道受了什么刺激,十年前就突然出门当海盗去了。嘿,我这可都是听说的,真假不辨,大家听听就好。”说话的是米千里,是宁波卫所的一个低级提调官。

    “我怎么听人说,巡抚大人被调走就是因为这赖苞,上头嫌咱们的巡抚大人抓不到人,便把他召回去了。”

    “嘿,不是我说,这回要不是咱们兄弟出生入死,那赖苞能这么乖乖的束手就擒,他还不是早跑回海上去了?瞧他那船,船坚炮利的,那上头可绑着两门佛郎机,乖乖,两门大佛郎机,听说他是去广东那边找葡萄牙人买的。”

    说起赖苞,大家还心有余悸,这回领头抓人的是游击将军戚英姿,戚英姿是个女人,这会子正盘着腿坐在矮桌边上剔牙呢。戚将军这回立了功,生擒了赖苞,她着人埋伏在水里,又使计将赖苞船上的炮给堵了,赖苞情急之下往水里跳,水底下又有埋伏,这回才算是天罗地网,无处逃生。

    “将军,这回您能升个参将吗,我瞧您这回功劳挺大,人巡抚都捉不住的赖苞,您给捉了,可不是功劳大着呢!”说话的是齐大有,他是个老赖皮子,今年都五十有三了,世袭的军户,家里只有三个女儿,他舍不得女儿到军中来受苦,便一直在卫所里混着,不肯走。上头都说了,许他回家务农,耕种军田,他不走,他说丫头们受不得这种苦。

    齐大有这话说出来,大家都鄙视他,因为他们领头的就是个女人,游击将军,戚英姿。听了齐大有的话,戚英姿咬着一管子麦穗,在嘴边抖了抖,“谁知道呢。”

    是呀,谁知道呢,上头的心意,阴晴不定,说给你加官进爵,一句话的事,说撤了你的官,叫你滚回家种田,也是一句话的事。瞧那刚被召回的巡抚大人,不就是个活例吗?

    “我看没这么简单,搞不好咱们这一出是白干,差一点的,为他人做了嫁衣裳。”刘若诚是个守备,低级的,指挥不动人的低阶守备,他手里没有一兵一卒,也没有鸟铳大炮,就有一张嘴皮子和一个好脑子。“去的又不是只有咱们一个卫所,他们死的人多,我看到时候功劳要算他们身上。”

    “我呸!比谁家死的人多算甚么本事。”戚将军身子一翻,从土炕上坐起来,看那架势,活生生的鹞子打挺,女人将嘴里的麦穗一吐,“我告诉你们,功劳是要抢,但不是这么抢的,你们要是敢虚报咱们卫里的死亡人数,我跟你们没完!”

    齐大有望着屋顶子,他说:“我年纪大了,也过不得几年,报我死了也好,总当个殉国。我家里还有几亩薄田,也不至饿死,我不死的话,还不知道能熬到甚么时候,我活到七十岁,也就是每年多领几石口粮而已。报我死了吧,我们多损失个人头,也好给大家请功。”

    屋里霎时静默,齐大有是真心的,大家都知道,戚英姿也知道,但齐大有家里环境并不像他说的那么宽裕,他家里是有两三亩田,但那都是盐田,不产粮食的。他几个女儿嫁的都不是甚么富贵之家,齐大有还有个瞎了眼的老母亲,就靠着他养活。军中虽说也不发个金山银山,但每年的粮食都是不少的,另外还时有补贴,就上一季补贴的‘妻粮’,每人都有十二石。十二石虽不说多,但也足够一家人吃上些日子了。

    戚英姿扭开头,她想带着弟兄们往前冲,但不是以这种形式,不是以这种抛弃兄弟换取功名的卑鄙方式。齐大有确实年纪大了,比如这次围捕赖苞的行动,他就没有参加,他跑得不够快,行动也不如年轻人利索了。

    “行了,闭嘴!别说了,你就好生生在卫里守着,有我在一天,你就在一天,我给你养老。”戚将军一脚跺在地上,“不说这个了,下个话题。”

    齐幼林立马接话,“将军,上回咱们在赖苞船上摸到的东西,我都卖出去了,换了东西,不如......”说话的声音越来越小,这是违反禁令的事儿,谁也不敢宣扬。朝廷三番五次下了禁止私自海上贸易的禁令,虽说大家都是当耳旁风,但戚英姿是不许他们四周高调胡咧咧的,这又不是甚么合法的光彩事情,冲谁去嚷嚷?

    “换了甚么?”

    “将军,你瞧,”齐幼林和顾师洋两人轻手轻脚摸出去,又提了十七八个篮子进来,年轻人灵活,东西一搬进来,就把门关上了。“喏,这是肉,野猪肉,我们专门去买的,还有澡豆,是香的,将军,我专门给你抓了一把。”

    齐幼林将一捧纸包的澡豆子送上来,“将军,这是找波斯人换的,好东西,你闻一下,香得不得了。”

    戚英姿瞥他,“你是说我臭?”

    齐幼林蹙着眉,一副想说又不敢说的样子,有人接话:“他是想说,将军你该从头到脚好好洗洗了。”

    众人笑成一片,屋里十八个人,东西都已经分配好了,一人一篮,篮子里有新鲜的一刀野猪肉,还有一只烤熟了的烧鸡,另有一贯钱,并着一壶酒。这是戚英姿建立下来的惯例,每回赢了仗,就分大家一点东西。

    东西已经在这里,一人拿走一篮子,时间已经晚了,有人起哄,“走吧,咱们将军要洗澡了,别打扰人家洗澡找男人。”

    众人笑着准备散了,轮到齐大有的时候,他没有要,戚英姿喝一声:“慢着。”齐大有转过身来,他真的是老了,这转身的功夫,都稍嫌迟缓。“将军,我......”

    戚英姿弯腰将篮子递给他,“怎么的,还想我给你送家去啊?”

    齐大有这回没参战,他不好意思分东西,他心里想深一层,别说这次,自己以后怕都是个拖后腿的了。哪里能回回躲在卫所里,兄弟们去出生入死,自己还恬不知耻分一杯羹呢。

    戚英姿盯着他,有人拍他肩膀,“拿着吧,你该得的。”

    刘若诚会说话,劝了几句,等齐大有抿嘴终于肯提东西走的时候,戚英姿叹口气,“想这么多做甚么,有吃就吃,有喝就喝,谁能奈他何。”

    刘若诚笑,“人老了总会想得多一些的,有对死的恐惧,也有对生的眷恋。”

    戚将军将袍子一拉,在矮榻上坐了,说:“找我有事?”

    “上面的任命快下来了。”刘若诚盯着戚英姿,“你别失望,是贝兆楹,他可能要升个参将。”

    “哦,这样啊”,戚英姿隔着靴子挠了挠痒,又觉得挠不到痒处,便力气大了些,那龇牙的样子,好像能捏死虱子。

    刘若诚扯出个布袋子,他摆在桌上,“这是龙涎香,他们没舍得卖,特意给你留着的。”

    龙涎只需凑近一闻,这馥郁香气便直往人心脾里蹿,女将军道:“赖苞那厮还真会享受,真他.妈的香。”

    “还有个东西,我没让他们知道,让他们知道了也不敢让他们拿去卖。”刘若诚叹口气,从怀里取出个物件,裹得严严实实,“你也小心了,别明天就捅出去了。”

    “甚么东西这么宝贝?”

    这是一组白玉十二月令组配,就这豆大芝麻亮的灯光下,都能见它通透。戚英姿凑近了,“这是个甚么玩意儿,皇帝老子戴过的?”

    “虽不中,亦不远矣。”刘若诚摇头晃脑,又开始吊书袋子,“据考证,此物是当年朱温称帝时佩戴的组配,这一组白玉......”

    “砰!”戚英姿猛地一拍桌子,“他奶奶的,赖苞好大的胆子,他还想做皇帝不成?”

    赖苞要是不被抓的话,在海上可不就是个土皇帝,他手底下有五十艘大船听他指挥,戚英姿握着拳头,刘若诚瞧她那样子,赶紧添一句:“上头就快来人了,咱们见机行事。”

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